Измерители длины кабеля предназначены для измерения длины длинномерных материалов типа кабеля, провода, троса, стального каната и прочих материалов с допустимыми для соответствующих устройств параметрами.
Измерители длины кабеля бывают двух видов: контактные и бесконтактные. В контактных измерителях, в отличие от бесконтактных, определение длины сопровождается механическим контактом измерительного устройства и измеряемого материала.
Далее пойдет речь только о контактных измерителях длины для материалов типа кабеля, троса, веревки и прочих материалов круглого или профильного сечения. Для краткости такой измеритель длины будет называться счетчик кабеля.
Счетчик длины кабеля состоит из измерительного устройства, установленного на механической раме с направляющими приспособлениями для пропускания измеряемого длинномера. В измерителях длины кабеля измерительное устройство представляет собой мерное колесо, которое катится по кабелю без проскальзывания, соединенное с устройством для пересчета угла поворота колеса в единицы длины. В зависимости от типа измерительного устройства счетчик метража может быть механическим или электронно-механическим. В механическом измерителе длины устройство для перевода угла в метры представляет собой механическую передачу, передаточное отношение которой и является коэффициентом пересчета. В электронно-механическом измерителе угол поворота мерного колеса определяется датчиками, реагирующими на метки на торце колеса, сигнал которых переводится в единицу длины при помощи электронного счетчика импульсов. Поскольку датчики реагируют на метки дискретно, то имеет смысл говорить о дискретности измерения длины, которая тем меньше, чем больше меток на торце колеса. Для увеличения точности измерения кабеля и уменьшения дискретности измерения длины вместо датчиков можно использовать энкодер.
В процессе эксплуатации измерителя длины, мерное колесо подвергается износу, который выражается в истирании его поверхности и соответственном уменьшении наружного диаметра колеса. Однако благодаря использованию электронного счетчика импульсов, можно компенсировать погрешность измерения, возрастающую по мере износа мерного колеса и добиться погрешности намного меньше положенного 1%. Это достигается корректировкой коэффициента пересчета счетчика. Надо особо отметить, что механический счетчик кабеля (измеритель длины с механическим счетчиком) такой возможности не имеет. В случае износа мерного колеса механического измерителя, придется менять само колесо.
Измеритель длины кабеля можно использовать как в качестве самостоятельной единицы оборудования, так и в составе механических (ручных), полуавтоматических и автоматических станков для перемотки или намотки кабеля, провода или троса. Счетчик метража кабеля имеет функцию предварительной установки, и позволяет оператору задавать значение длины наматываемого материала, по достижении которой подается сигнал об остановке намотки на систему управления станком или на какое-либо устройство-индикатор, оповещающее о достижении заданной длины.